【活動の原点】熊本地震におけるペット支援活動報告｜益城町わんにゃんハウスの記録
２０１６年４月に発生した熊本地震は、日本の「ペット防災」における大きな転換点となりました。私たちＮＰＯ法人ペット防災ネットワークの活動の原点は、発災当日に被害の大きかった益城町で直面した、ある厳しい現実から始まっています。
当時の益城町は停電で街の機能が完全に停止し、避難所には人があふれかえり、行政の職員の方々も人命対応に追われる極限の混乱状態にありました。その時、避難所の外の冷たい地面に置かれた一つのケージの中に、一頭のポメラニアンがポツンといました。飼い主さんは周りの避難者に気兼ねして施設内に入ることができず、ペットと共に外で過ごすことを選ばざるを得なかったのです。この光景を目の当たりにし、私は強い衝撃を受けるとともに、「同行避難」の仕組み作りと支援の必要性を痛感し、すぐさま行動を開始しました。この日見た光景と、そこから始まった活動こそが、私たちが現在全国で行っている「ペット防災セミナー・講演会」の根幹となる大切な思いに繋がっています。本記事では、発災直後から開始した同行避難支援の軌跡と、そこから得られた実体験に基づく今後の決意をご報告いたします。
避難所支援の現場から見えた真実
発災直後の益城町において、私たちは毎日朝から夜遅くまで、同行避難される飼い主さんの支援に奔走いたしました。極限の混乱状態の中で活動を続けるうち、私たちが明確に悟った一つの真実があります。それは、「災害時のペット支援は、他でもない被災者支援そのものである」ということです。ペットは飼い主にとってかけがえのない家族であり、ペットの安全と安心が確保されなければ、飼い主自身の生活再建や心身の回復は望めません。この経験を通じて、ペット防災は単なる動物愛護の枠組みを超え、被災した人々の命と暮らしを守るための重要な社会課題であると深く実感いたしました。
自助と共助の実践的モデルケースの構築
発災から一か月後、私たちは行政等と緊密に連携し、同行避難されている飼い主さんのための一時預かり施設「益城町わんにゃんハウス」の立案から運営までを担いました。ここで徹底したのは、「ペットをただ預かってお世話する」のではなく、基本的なお世話は飼い主さんご自身が行う「自助」を原則としたことです。私たちはその環境整備のサポートや適正飼育の指導、心のケアのための相談に徹しました。全国から集まったボランティア、熊本県獣医師会の先生方、そして被災された飼い主さん同士がルールを守り支え合う「共助」の輪の中で、避難所が閉鎖され仮設住宅へ移行するまでの約半年間を伴走しました。結果として４３家族、犬延べ３８頭・猫延べ１９頭にご利用いただき、この取り組みは全国に先駆けた実践的なモデルケースとなりました。
平時の備えが命を繋ぐ
預かり施設の運営と並行して、町内の多数の避難所を巡回し、聞き取り調査を実施しました。現場の運営者や多くの飼い主さんから直接お話を伺う中で、「ガイドラインはあっても、備えがなければ現場では機能しない」という厳しい現実が浮き彫りになりました。クレートに慣れていないために吠え続けてしまう犬、ワクチンを接種していないために他のペットと同室にできない猫、そして自らの備蓄を持たずに避難してきて途方に暮れる飼い主さんなど、現場の混乱の多くは「平時の適正飼育と備え」が不足していることに起因していました。災害が起きてからでは遅く、平時からの備えがいかに重要であるかを痛感した出来事です。
飼い主の平時の備えや心構えをまとめた「ペット防災ガイド」は以下のページからご覧いただけます。
未来へ向けた決意
「熊本地震と同じことを二度と繰り返したくない」。この強い思いこそが、私たちのすべての活動の原動力です。災害という極限状態において本当に命を守るためには、客観的な事実に基づいた支援体制と、飼い主自身の「自助」の意識、そして正しい知識に基づいた平時の備えに他なりません。この長期にわたる支援活動において、多大なるご協力をいただいた行政の皆様、熊本県獣医師会の先生方、全国から駆けつけてくださったボランティアの皆様に、改めて心より厚く御礼申し上げます。私たちはこれからも、現場での実務経験とデータを用いた実践的な提言など、正しい知識の普及啓発に全力で取り組んでまいります。
ペット防災セミナー・講演会・取材・監修について
当法人では、熊本地震を初めとした、実際の災害支援経験に基づき、『正しいペット防災の知識』の普及・啓発に努めております。地域の防災力向上や、より実践的で包括的な災害支援体制の構築に向けて、皆様の地域でも「ペット防災セミナー・講演会」の開催をご検討されてみませんか。自治体、ボランティア育成、飼い主さん向け、自主防災組織、ペット関連事業者など、各団体様の抱える課題や地域特性に合わせたカスタマイズ可能なプログラムをご提供しております。また各種メディア取材、監修業務についても承っております。まずは下記リンクよりお気軽にお問い合わせください。
